Общественно-политическая жизнь страны в начале посткоммунистического периода была насыщенной и драматичной. В 1992—1993 гг. центральным политическим конфликтом было противостояние исполнительной (Президент) и представительной (Съезд народных депутатов) властей. В апреле 1992 г. на VI Съезде народных депутатов сложился оппозиционный блок «Российское единство», объединивший противников правительственного курса реформ. Тон в нем задавали коммунисты. Постепенно на сторону оппозиции перешла и большая часть депутатов. Состоявшийся 25 апреля 1993 г. референдум о доверии Президенту и Съезду не разрядил обстановку. 1 мая 1993 г. произошло столкновение членов коммунистических организаций «Трудовая Россия» и «Трудовая Москва» с милицией, в результате которого один милиционер погиб, несколько сотен человек с обеих сторон получили ранения. Противостояние двух ветвей власти продолжалось и приобрело угрожающий характер.
В этих условиях Б. Н. Ельцин 21 сентября 1993 г. издал Указ о роспуске Съезда народных депутатов и о выборах нового парламента. Часть депутатов отказалась признать законность Указа Президента, расценив его как государственный переворот, и отказалась покинуть резиденцию Верховного Совета — Белый дом. 3 октября боевики оппозиции штурмом взяли здание московской мэрии, попытались захватить Останкинский телецентр. На следующий день мятеж оппозиции был подавлен армейскими соединениями. События 3—4 октября сопровождались многочисленными жертвами.
В декабре 1993 г. состоялись выборы в новый парламент и референдум по вопросу о новой Конституции России. В них приняли участие 13 политических объединений. За новую
Конституцию высказалось около 60% из принявших участие в референдуме. Выборы определили трех политических лидеров: Либерально-демократическую партию (В. В. Жириновский), набравшую 24% голосов; «Выбор России» (Е. Т. Гайдар) — 15,5% и Коммунистическую партию Российской Федерации (Г. А. Зюганов) — 12,4% голосов. В 1994 г. политическая обстановка отличалась относительной стабильностью. В феврале этого года были амнистированы участники событий августа 1991 г. и октября 1993 г. В апреле был подписан «Договор об общественном согласии», одной из целей которого являлось исключение «возможности разрешения возникающих в обществе проблем через насилие в каких бы то ни было формах». В 1994 г. началась война в Чечне. Почти все политические силы выступили с ее критикой. В феврале 1996 г. Б. Н. Ельцин признал ошибочность своего решения о ее начале.
Выборы в шестую Государственную Думу 1995 г. дали новый расклад сил: КПРФ получила 22% голосов избирателей, ЛДПР— 11%, правительственный блок «Наш дом — Россия»— 10%, блок Г. Явлинского — 7%. Во время выборов президента летом 1996 г. Б. Н. Ельцину удалось победить своего соперника — Г. А. Зюганова во втором туре. Политическая жизнь 1996—1999 гг. проходила в относительно спокойном русле, несколько обостряясь во время рассмотрения в Думе годовых бюджетов и утверждения глав правительства.
1998—1999 гг. прошли под знаком частой смены председателей Совета Министров. Причиной этого, очевидно, стал поиск Б. Н. Ельциным своего преемника на предстоящих летом 2000 г. президентских выборах. В марте 1998 г. В. С. Черномырдин был заменен на С. В. Кириенко, которого после финансового кризиса в августе 1998 г. сменил Е. М. Примаков. После отставки последнего в мае 1999 г. премьер-министром стал С. В. Степашин, а с августа этого же года — В. В. Путин.
Осенью 1999 г. с территории Чечни в Дагестан вторглись отряды исламских боевиков. В Москве, Буйнакске, Волгодонске ими были взорваны жилые дома. Российское правительство ответило на это проведением в Чечне мощной контртеррористической операции. Она была поддержана подавляющим большинством населения страны и вызвала консолидацию основных политических сил.
В декабре 1999 г. состоялись выборы в седьмую Государственную Думу. В них приняли участие более 60% избирателей. КПРФ получила 24% голосов, проправительственный блок «Единство»— 23%, блок Ю. М. Лужкова, Е. М. Примакова «Отечество — вся Россия»— 13%, либералы, объединившиеся в «Союз правых сил», — 9%, блоки В. В. Жириновского и «Яблоко» — по 6%. Таким образом, силы, нацеленные на проведение либерально-демократических реформ и поддерживающие правительство, получили большее представительство в отечественном парламенте по сравнению с выборами 1995 г.
31 декабря 1999 г. Б. Н. Ельцин ушел в отставку, передав временное исполнение обязанностей Президента В. В. Путину.
26 марта 2000 г. на очередных президентских выборах он победил в первом туре, набрав 53% голосов избирателей