Теории, признающие идею прогресса

К таким теориям относятся, прежде всего, теории эволюционизма и концепция известного американского социолога Т. Парсонса.
Уже в XVIII в. французский социальный философ А. Кондорсе (1743—1794) в своей работе «Эскиз исторической картины прогресса человеческого разума» писал о существовании законов исторического развития и верил в прогресс и способность разума изменить мир на рациональных началах. По его мнению, социальный прогресс зависит, прежде всего, от всеобщего образования и роста научного знания.
Своей концепцией Кондорсе оказал большое влияние на взгляды французского социолога Огюста Конта, девизом которого был «Порядок и прогресс». Конт свое учение об общественном развитии (социальную динамику) прямо назвал «теорией общественного прогресса». Он сформулировал закон трех стадий социального прогресса развития человечества, в основу которого положил интеллектуальный прогресс.
Начиная с Кондерсе и Конта, исследование социального прогресса и эволюция общества становятся приоритетным направлением в классической социологии. П.А. Сорокин писал, что главной целью и главной задачей представителей общественной мысли в XVIII—XIX вв. «были отыскание и описание этих “вечных законов прогресса и эволюции” и разработка основных стадий или фаз, которые проходит этот процесс, все более реализуясь во времени».
Действительно, идеи прогресса и закономерного развития общества присутствуют у таких главных представителей классической социологии, как Карл Маркс, Герберт Спенсер, Эмиль Дюркгейм и Макс Вебер. Хотя за основу прогресса они брали различные факторы:
(1) возрастающую дифференциацию и одновременно интеграцию структуры общества (Спенсер);
(2) уровень развития материального производства (Маркс);
(3) увеличение возможности для индивидуальной свободы в рамках общества «органической солидарности» (Дюркгейм);
(4) модернизацию различных сфер социальной жизни (Вебер).
В XX столетии концепцию социального прогресса утверждали неоэволюционисты, одним из видных представителей которых является Т. Парсонс. Важнейший критерий социального прогресса, по Парсонсу — увеличение «общей адаптивной способности общества».
Концепцию социального прогресса сегодня поддерживают и различные теории индустриального и постиндустриального обществ. Критерием прогресса в них выступают такие факторы, как уровень технологического развития, степень модернизации, превращение науки в производительную силу общества и т.д.
Конец XIX — начало XX в. можно назвать триумфом идеи прогресса. В это время царит дух оптимизма, вера в то, что успехи научного и технологического знания приведут к благосостоянию людей, улучшению всей общественной жизни, человечество освободится от невежества, нищеты и несправедливости. При этом классическая концепция прогресса опиралась на теорию однолинейного развития.