XVII—XVIII века стали переломным временем для России. Они определили не только само направление ее движения, но и позволили лучше уточнить и понять специфику ее исторического пути.
XVII век был ознаменован началом массированного западного влияния на Русь. Будучи особенно тесно связанной на протяжении всего века с Польшей, Россия во многом через польских и украинских посредников приходила к пониманию необходимости более тесного взаимодействия с западным миром при сохранении собственных культурных, политических и духовных традиций. Это было столетие, в которое Россия расширила свои пределы далеко на восток, не только выйдя к Тихому океану, но и вплотную приблизившись к берегам Америки. Этот век подготовил те коренные перемены, которые принято связывать с именем Петра Великого.
Век XVIII стал для России звездным часом. Под влиянием Петровских реформ она не только «прорубила окно в Европу», но и внутри страны изменились практически все стороны жизни. Упорным трудом нескольких поколений россиян наращивалась военная и экономическая мощь империи, рос ее авторитет и влияние на европейские и мировые дела. Впервые в своей истории Россия обрела статус великой европейской державы.
Однако она по-прежнему оставалась обширной евразийской державой, сочетавшей стремительность и новации западного мира с медлительностью и постепенностью восточных народов.
Это буквально обрекало ее на органичное сочетание зарубежного опыта с собственными историческими традициями.