С IV века по Европе одно за другим прокатились грандиозные нашествия варваров. Началось Великое переселение народов. В конце V века под ударами германцев пала Западная Римская империя. С её падением закончилась история Древнего мира. Начиналась новая историческая эпоха — Средневековье.
На территории империи германцы образовали несколько королевств. Почти все они оказались непрочными, и только Франкское постепенно усиливалось. На рубеже VIII—IX веков Франкское королевство стало империей и достигло вершины своего могущества, но вскоре распалось. И вновь на Европу обрушились волны нашествий. Правда, в X веке империя на Западе ещё раз возродилась — на сей раз на основе Германского королевства.
В восточной же части Средиземноморья империя и не переставала существовать. Византия оставалась сильной и богатой державой, пользовавшейся огромным международным авторитетом. От Византии восприняли христианство и культурные традиции многие её соседи, и прежде всего славянские страны. Однако уже в VII веке у Византии появляется на Востоке грозный противник — Арабский халифат.
Раннее Средневековье было временем, когда в тесном взаимодействии античного и варварского миров закладывались основы средневековой культуры. На эти же столетия приходится расцвет культуры Византии и стран Халифата