Мы с вами завершили изучение первого периода Новой истории в преддверии Французской буржуазной революции, начавшейся в 1789 г. Этот период, охватывающий около трех веков, был чрезвычайно важным для истории Европы и всего человечества. За эти неполные три столетия в ряде стран Европы и в Северной Америке окреп и утвердился новый, буржуазный уклад. С началом в Англии в середине XVIII в. промышленного переворота стала формироваться индустриальная (промышленная) цивилизация, основанная на широком применении машин в большинстве отраслей производства.
Великие географические открытия, раздвинув представления европейцев о мире, вместе с тем дали возможность сильным государствам подчинить себе богатейшие заморские земли. Следом за отважными мореплавателями шли безжалостные завоеватели, неся с собой разрушение и смерть, кабалу и нищету. На смену бесхитростным интересам и запросам окончательно приходит новый, капиталистический дух, дух предпринимательства.
Мировоззрение человека Нового времени, конечно, определялось далеко не только стремлением к накоплению богатства, капитала. В основе его лежали более глубокие представления о мире, обществе, смысле жизни, которые принесли с собой Возрождение, Реформация и Просвещение. Люди Нового времени ощутили себя хозяевами собственной судьбы, и это ощущение делало их, а следовательно, и общество более энергичными, деятельными, подвижными, чем во времена Средневековья. Тысячи, а затем и миллионы людей в поисках лучшей участи переселялись в другие города и даже страны. А в Северной Америке из переселенцев сформировалось особое общество, что в 1776 г. привело к рождению нового государства — США.
Исключительно важными были и социально-политические изменения в жизни общества. Освободительная борьба народа Нидерландов привела к утверждению на севере страны, в Голландии, буржуазного общества, а Английская революция XVII в. сделала слом устаревших феодальных форм решительным и необратимым.
Вместе с тем политические и экономические сдвиги в жизни общества выдвигают на первый план новые проблемы и противоречия. К демократическим правам и свободам стремятся все более широкие слои населения. Поэтому умение и желание властей учитывать потребности народа приобретают особое значение. Это, в частности, продемонстрировала Французская революция XVIII в., с которой вам предстоит начать изучение второго периода Новой истории.