Конфликт в концепциях Т. Парсонса и Р. Дарендорфа

Представителем функционализма был и известный американский социолог Толкотт Парсонс (1902—1979). В трактовке социального конфликта он ближе к Дюркгейму, а не к Марксу или Веберу. Вслед за Дюркгеймом Парсонс рассматривал конфликт как социальную болезнь, а нормой функционирования общества считал равновесие социальной системы. Эта его позиция проявилась уже в первой значительной работе «Структура социального действия» (1937).
Критикуя эту концепцию, Ральф Дарендорф (р. 1929) доказывал, что теория Парсонса, как и функционализма в целом, конструирует чересчур утопическое и интегративное представление об обществе. Дарендорф предложил отказаться от такой картины общества и начать изучение его «безобразного облика». С работами Дарендорфа теория конфликта приобретает самостоятельный статус.
Наиболее известная работой Дарендорфа — «Классы и классовый конфликт в индустриальном обществе» (1959), в которой автор оценивал как утопическую идею возможность исчезновения конфликтов. Однако он утверждал, что все большее расширение гражданских прав и равенства возможностей реализации способностей личности в индустриальном обществе ХХ в. может привести к Дарендорф признавал наличие конфликта в обществе явлением совершенно нормальным, а его отсутствие — аномалией. Конфликт, считал он, носит функциональный характер, служит источником постоянного изменения общества. А эти изменения, в свою очередь, являются основанием для конфликта. Таким образом, оказывается, что вся общественная жить есть постоянный конфликт.
Заметное влияние на Дарендорфа оказала концепция конфликта Маркса. Как и Маркс, Дарендорф сохраняет понятие классового конфликта. Но он утверждает, что в наиболее развитых, индустриальных обществах конфликт подвергся процессу институционализации, то есть процессу, в котором конфликтные действия становятся упорядоченными в устойчивые социальные структуры. Это объясняется им тем, что ХХ столетие качественно изменяет социальную структуру общества, ибо промышленность (фабрика, завод) перестает играть главную роль в организации общественной жизни, как было при Марксе. Поэтому конфликт между рабочими и капиталистами перестает играть главную роль.
В этих условиях появляется возможность регулирования конфликта, устранения его крайних проявлений, по различным, в том числе экономическим, вопросам. Большую роль в этом играют профсоюзы, государство и законодательство. Однако этот процесс институционализации конфликта не ведет к устранению конфликта вообще, а, напротив, увеличивает многообразие конфликтов. Задача власти — не отрицать конфликты, а умело и эффективно регулировать их, не допускать насилия в обществе.